Ocho meses o veintiún años: cuánto dura de verdad un técnico de la selección

Montevideo, 30 de julio de 1930. Argentina juega la final del primer Mundial de la historia y en el banco hay dos técnicos, no uno: Francisco Olazar y Juan José Tramutola se repartían el equipo. Tramutola tenía 27 años y sigue siendo, casi un siglo después, el técnico más joven que dirigió en un Mundial.

Aquel banco compartido dice bastante de cómo arrancó todo. Durante décadas la AFA armó y desarmó cuerpos técnicos con la misma facilidad con la que cambiaba de dirigentes: comisiones que elegían el equipo entre varios, interinos que dirigían dos o tres partidos y volvían a su club, nombres que aparecían para una gira y no volvían nunca más. La idea de un DT con proyecto, con tiempo y con margen para perder un partido es mucho más nueva de lo que parece.

Tres ciclos largos en casi cien años

Si te ponés a mirar la lista de todos los que dirigieron a la selección, lo que salta a la vista no son los títulos: es la cantidad de nombres que pasaron sin dejar rastro. Y entre tanto tránsito, apenas tres tipos aguantaron de verdad.

• Guillermo Stábile, de 1939 a 1960. Veintiún años en el cargo y seis Copas América: 1941, 1945, 1946, 1947, 1955 y 1957. Es cierto que aquella selección jugaba poco fuera del continente y que Argentina no fue a los Mundiales del 38, del 50 ni del 54, pero veintiún años son veintiún años.
• César Luis Menotti, de 1974 a 1983. Casi nueve años y el Mundial del 78.
• Carlos Bilardo, de 1983 a 1990. Siete años, el 86 y la final del 90.

Y ahí se corta. Después de Italia 90 empieza el tramo más movido de la historia del cargo.

Once ciclos en veintiocho años

Entre que Bilardo dejó el puesto tras el Mundial del 90 y que Lionel Scaloni lo agarró en agosto de 2018 pasaron veintiocho años. En ese tiempo la selección tuvo once ciclos:

Once ciclos —diez técnicos, porque Basile volvió— en veintiocho años dan un promedio de dos años y medio por cabeza. Un ciclo mundialista dura cuatro. Traducido: el DT promedio de ese tramo ni siquiera llegaba al Mundial para el que había empezado a trabajar.

Bauza es el caso más cruel. Lo agarró en agosto de 2016, con el equipo hecho pedazos después de la segunda final perdida al hilo, y lo echaron en abril de 2017. Ocho meses. Ni un año le dieron para acomodar un vestuario que venía de dos golpes seguidos por penales.

En la otra punta está Bielsa, que con seis años fue el ciclo más largo de esas casi tres décadas. Aguantó la eliminación en primera ronda de Corea-Japón 2002 —una de las más duras del último medio siglo— y siguió hasta el oro olímpico de Atenas 2004. Fue la excepción del tramo y aun así se fue sin haber ganado un Mundial.

Basile merece un párrafo aparte: ganó las Copas América del 91 y del 93, y su ciclo se terminó igual cuando Rumania nos sacó en octavos del 94. Aquellas dos Copas fueron los últimos títulos mayores de Argentina hasta 2021. Veintiocho años de sequía, casi exactamente los mismos veintiocho años del carrusel de técnicos.

Los bancos de los dieciocho Mundiales

Dieciocho Mundiales y solamente tres técnicos dirigieron más de uno: Lorenzo en el 62 y el 66, Menotti en el 78 y el 82, Bilardo en el 86 y el 90. Desde entonces, cada cuatro años un nombre nuevo en el banco.

Lo que Scaloni le hizo a la estadística

Scaloni agarró la selección en agosto de 2018, después del papelón de Rusia, con 40 años y sin haber dirigido nunca un plantel de primera. Era el interino que iba a hacer tiempo hasta que apareciera un nombre grande. Lleva ocho años. Ya dejó atrás a Bilardo y para alcanzar a Menotti le falta menos de un año.

La lectura de tribuna suele ser que la estabilidad llegó con los títulos. La cronología dice otra cosa: cuando levantó la Copa América en el Maracaná, en julio de 2021, llevaba casi tres años en el cargo sin haber ganado nada, con la eliminación en semifinales ante Brasil en 2019 encima y con media Argentina pidiendo un técnico de verdad. Después vinieron la Finalissima de Wembley, Qatar y la Copa América 2024. Ese margen de tres años en blanco es lo que ninguno de los once anteriores llegó a tener.