Messi tiene el récord de partidos en Mundiales: cómo llegó a 26

Gelsenkirchen, 16 de junio de 2006. Argentina le está ganando 3 a 0 a Serbia y Montenegro y José Pékerman mira el banco. Ahí hay un pibe de 18 años con la 19, flaquito, que casi no había jugado en la Copa. Faltan unos quince minutos y lo manda a la cancha. En ese rato le pone el pase a Crespo para el quinto y después mete el sexto él mismo. Pasa a ser el argentino más joven en hacer un gol en un Mundial. Nadie en esa tribuna podía saber que estaba viendo el primer partido de una cuenta que iba a terminar en un récord mundial.

Dieciséis años y medio después, en Lusail, esa cuenta llegó a 26. Ningún jugador de la historia jugó tantos partidos de Copa del Mundo. Acá va cómo los fue juntando, de a uno, en cinco Mundiales muy distintos entre sí.

Alemania 2006: el pibe que miró los penales desde el banco

Fueron tres partidos. Entró contra Serbia y Montenegro, arrancó de titular contra Países Bajos y volvió a entrar desde el banco en el alargue contra México, la noche del golazo de Maxi Rodríguez. Para los cuartos contra Alemania en Berlín, Pékerman lo dejó sentado. Argentina perdió por penales y Messi se fue de su primer Mundial sin haber pisado la cancha en el partido más grande. Ese banco de Berlín todavía se discute en cualquier asado.

Sudáfrica 2010: cinco partidos y ningún gol

Con Maradona de técnico, Messi jugó los cinco partidos que jugó Argentina, de titular en todos. Pateó al arco una y otra vez, la pegó en el palo, se la sacaron los arqueros, y no metió ninguna. El viaje terminó con el 4 a 0 de Alemania en Ciudad del Cabo. Es el único Mundial en el que no hizo un gol, y aun así sumó cinco partidos que después iban a pesar en la cuenta.

Brasil 2014: siete partidos, cuatro goles y una final

Con Sabella, Messi fue el que sostuvo a la selección en la fase de grupos: gol a Bosnia en el Maracaná, el zurdazo sobre el final contra Irán en Belo Horizonte y dos a Nigeria en Porto Alegre. En octavos, contra Suiza, aguantó la pelota en el alargue y se la dejó servida a Di María para el 1 a 0. Llegó a la final, la perdió con el gol de Götze y se llevó el Balón de Oro del torneo, ese premio que nadie quiere recibir mirando la copa de lejos. Siete partidos, el máximo posible.

Rusia 2018: el Mundial más corto

Cuatro partidos y un solo gol, el de Nigeria en San Petersburgo, que salvó a Argentina de quedarse afuera en primera ronda. Antes había errado un penal contra Islandia y había sufrido el 0 a 3 con Croacia. En octavos, contra Francia en Kazán, dio dos asistencias en un partido loco que terminó 4 a 3 para los franceses. Fue el único de sus Mundiales en el que Argentina no pasó de octavos.

Qatar 2022: los 690 minutos

Llegó con 35 años y 19 partidos. Jugó los siete, todos completos, incluidos los dos alargues contra Países Bajos y Francia: 690 minutos sin que Scaloni lo sacara nunca. Metió siete goles, le dio a Molina el pase imposible contra los neerlandeses y le dejó a Julián el tercero contra Croacia después de bailarlo a Gvardiol contra la raya. En la semifinal de Lusail igualó los 25 partidos de Lothar Matthäus. En la final contra Francia, el 18 de diciembre, lo pasó.

Matthäus, Klose y Maldini, uno por uno

Matthäus tenía la marca desde Francia 98: 25 partidos repartidos en cinco Mundiales, de España 82 a Francia 98, con el título de Italia 90 en el medio, ganado justamente contra la Argentina de Maradona. Tardó 24 años en caer.

Miroslav Klose quedó con 24 partidos en cuatro Mundiales, de 2002 a 2014, y es el goleador histórico del torneo con 16. Messi terminó Qatar con 13, por encima de los 12 de Pelé. Con Klose no lo alcanzó en goles, pero sí lo pasó en partidos.

Paolo Maldini jugó 23 partidos, pero su récord era otro: el de minutos. El italiano casi nunca salía y se pasó media vida en alargues. Messi lo superó también en esa cuenta durante la final de Lusail, con los 120 minutos y los penales contra Francia.

Los otros récords que se llevó por el camino

Mientras sumaba partidos, juntó marcas de las que se habla menos. La más rara: en Qatar se convirtió en el primer jugador en hacer goles en fase de grupos, octavos, cuartos, semifinal y final en un mismo Mundial. Y se quedó con el récord de partidos como capitán en la historia de la Copa, que era del mexicano Rafael Márquez. La cinta se la habían dado en Sudáfrica y no se la sacó más.

Fijate el recorrido completo: un pibe que entró quince minutos en Gelsenkirchen y miró desde el banco cómo Alemania lo dejaba afuera en Berlín terminó levantando la copa en el estadio donde rompió el récord. Después vino 2026 y la cuenta siguió subiendo, pero eso da para otra nota. Los 26 de Lusail son el número con el que pasó a Matthäus, y el que se va a acordar la gente que estuvo esa noche en la tribuna.