¿Quién jugó más partidos con la selección argentina?
El jugador con más partidos en la selección argentina es Lionel Messi, con alrededor de 195 desde su debut en 2005. Detrás vienen Javier Mascherano (147), Javier Zanetti y Ángel Di María (145 cada uno) y Nicolás Otamendi, que todavía suma. Ocho de los diez primeros debutaron de 1994 en adelante.
Acordate del 14 de julio de 2024 en Miami. Di María se fue de la cancha en el último partido de su carrera con la Albiceleste, con la Copa América ganada y 145 partidos encima. Diego Maradona jugó 91. Los dos estuvieron dieciséis o diecisiete años en la selección. La diferencia de 54 partidos no la explica ningún técnico ni ninguna preferencia: la explica el almanaque.
¿Cómo queda el top diez de presencias?
Las cifras están tomadas al cierre de 2025 con el criterio de la AFA. Los dos que siguen en actividad solo pueden subir.
| # | Jugador | Partidos | Período |
|---|---|---|---|
| 1 | Lionel Messi | ≈195 (y sumando) | 2005– |
| 2 | Javier Mascherano | 147 | 2003–2018 |
| 3 | Javier Zanetti | 145 | 1994–2011 |
| 3 | Ángel Di María | 145 | 2008–2024 |
| 5 | Nicolás Otamendi | ≈128 (y sumando) | 2009– |
| 6 | Roberto Ayala | 115 | 1994–2007 |
| 7 | Diego Simeone | 106 | 1988–2002 |
| 8 | Sergio Agüero | 101 | 2006–2021 |
| 9 | Oscar Ruggeri | 97 | 1983–1994 |
| 10 | Sergio Romero | 96 | 2009–2018 |
Maradona queda afuera del top diez con 91. Gabriel Batistuta, que fue el goleador histórico durante veinte años, se quedó en 78. Daniel Passarella, capitán campeón del mundo en el 78 y con la 6 hasta México 86, llegó a 70.
¿Por qué casi todos los de la lista son de este siglo?
Porque cambió la cantidad de partidos que juega una selección por temporada, y cambió mucho. Tres cosas pasaron casi juntas:
- Las Eliminatorias se hicieron largas. Para clasificar a Italia 90, Argentina jugó cuatro partidos. Para Estados Unidos 94, seis más el repechaje con Australia. Desde el ciclo de Francia 98, la Conmebol pasó al todos contra todos: 16 partidos primero, 18 después. Un jugador que atraviesa dos Mundiales completos hoy suma 36 partidos solo de Eliminatorias.
- La Copa América dejó de ser esporádica. Entre los sesenta y los ochenta hubo ediciones separadas por cuatro y hasta seis años. Desde 1987 se juega cada dos, con alguna alteración, y el campeón se lleva seis o siete partidos por torneo.
- Aparecieron las fechas FIFA fijas. Hoy hay ventanas marcadas en el calendario varias veces al año, y en cada una se juegan dos partidos. Antes un amistoso se armaba si había gira, plata y ganas.
Sumá todo y te da lo que pasó en 2024: entre amistosos, Copa América y Eliminatorias, la selección pasó los quince partidos en un solo año. Ángel Labruna, que fue ídolo de River durante dos décadas, jugó 37 partidos con la Albiceleste entre 1942 y 1958. Dieciséis años para hacer lo que hoy se hace en dos temporadas y media.
¿Tan pocos partidos se jugaban antes?
Sí, y en algunas épocas por decisión propia. Argentina no fue a los Mundiales de 1938, 1950 ni 1954. Sin Mundial no había Eliminatorias que jugar, y el Sudamericano cada dos años quedaba como casi única cita fija. Hubo temporadas enteras con tres o cuatro partidos, y ese era el techo de un jugador aunque fuera titular indiscutido.
Por eso la comparación entre generaciones no se puede hacer a mano suelta. Un delantero de los cincuenta con veinte partidos en la selección probablemente jugó todo lo que hubo para jugar. Uno de ahora con veinte partidos apenas pasó por dos ventanas y un torneo.
¿Por qué las cifras cambian según dónde las mires?
Porque no todos los archivos cuentan lo mismo. Los dos puntos donde se abre la diferencia son estos:
- Los Juegos Olímpicos. El torneo olímpico masculino es de selecciones sub 23 con refuerzos. La AFA computa esos partidos; buena parte de los archivos internacionales no los considera partidos A. A Mascherano, que jugó Atenas 2004 y Beijing 2008, ese criterio le mueve la cuenta varios partidos para abajo. A Messi, Di María y Otamendi, que estuvieron en Beijing, también.
- Los amistosos contra combinados y clubes. Partidos de gira o de homenaje que algunos registros toman como oficiales y otros descartan. Ahí nace la diferencia de dos partidos que vas a encontrar en el número de Zanetti según la fuente.
Si querés cotejar, el registro que usa la mayoría de los estadísticos es el de la RSSSF, y la ficha institucional está en la AFA. No siempre coinciden, y cuando no coinciden es casi siempre por lo de arriba.
¿Quién puede meterse en la lista en los próximos años?
Otamendi está en carrera de verdad: si sigue convocado, los 145 de Zanetti y Di María le quedan a un año largo de distancia. Del resto del plantel campeón, Rodrigo De Paul, Lautaro Martínez, Cristian Romero y Emiliano Martínez debutaron entre 2018 y 2021 y ya llevan una buena cantidad encima.
La cuenta que conviene hacer es esta: con el calendario de hoy, un jugador que debuta a los 22 y se mantiene diez años en la lista termina cerca de los 120 partidos sin haber sido nunca el mejor de su generación. Ese es el motivo real de que la tabla se haya vuelto tan moderna. Para que un nombre viejo aguante ahí arriba, tuvo que ser Ruggeri o Simeone, y aun así los dos están abajo del podio.
El número de Messi es otra cosa. Ni con el calendario actual se llega a 195 partidos sin veinte años seguidos de convocatorias, y eso ningún cambio de reglamento te lo regala.
